“这些玉米、番茄、大豆、生菜，都是经过基因编辑的‘优等生’。”山东舜丰生物科技有限公司（以下简称“舜丰生物”）副总经理、首席技术官李国甫说。近日，记者走进1万平方米的全光照智能温室，仿佛来到了作物“森林”。这里的作物，都在基因突变之下拥有了“出类拔萃”的特性，比如生菜的维生素C含量、番茄的GABA含量都高于常规。经过公司产业化推进，这些优质品种最终将走向餐桌。

“今年，随着矮秆玉米拿到我国首个主粮作物基因编辑生物安全证书，公司也迈上了产业化的快车道。”李国甫介绍，舜丰生物成立于2018年，是国内首家致力于植物基因编辑产业化的企业。

“今年7月中旬，河南多地出现连续强降雨，造成部分农田被淹。而在这场考验中，舜丰生物试种的矮秆玉米展现出了惊人的生命力和抗逆性。”李国甫介绍，主粮作物矮化，是育种行业的追求。舜丰生物对玉米基因进行改良，使其株高降低约25%，穗位降低约40%。与普通玉米相比，矮秆玉米茎秆更粗壮，抗风能力增强，更耐密植，且更有利于机械化收割。

“正常玉米在超常规密度下种植会长得更高，矮秆玉米则不会，这样就可以通过增加种植密度实现增产。”李国甫说，“根据我们在黄淮海地区小范围示范种植数据，目前玉米种植每亩密度大约4000—4500株，而矮秆玉米可提升至每亩6000株，考虑到不同品种和种植区域，整体产量最高可提升约10%。”

今年5月8日，我国首个主粮作物基因编辑生物安全证书获批，批给了舜丰生物的矮秆玉米。这相当于给了矮秆玉米一张“准生证”，规模化生产和应用成为可能。

“这已经是舜丰生物取得的第三张‘准生证’了。”李国甫说。2023年4月，全国首张植物基因编辑生物安全证书被舜丰生物的高油酸大豆摘得。通过基因编辑，大豆的油酸含量从不到20%提升至80%以上，该品种已经步入产业化阶段。随后，长童期大豆也拿到了“准生证”。

这样的“准生证”目前全国只发了5张，舜丰生物占据三席。李国甫介绍，随着“准生证”的发放，不少种业公司抛出“橄榄枝”。“目前，我们已经跟几家国内公司以及跨国公司达成合作，很快通过我们基因编辑改良的品种就将推广到大田种植，助力粮食安全。”

除了高产优质，舜丰生物还瞄准绿色高效、加工专用以及营养健康等方向进行研究。如今该企业已经储备了20多个可以进入市场化阶段的品种，包括耐除草剂水稻、去腥味大豆等，也在申报安全证书。

“育种的本质就是让植物产生有益的基因突变。不过自然界或者通过放射性诱变技术产生的突变是随机的，也有可能是有害突变；而基因编辑则是定向创造有益突变。”李国甫介绍。

“我们利用‘基因剪刀’，也就是生物酶，对DNA进行编辑。”李国甫介绍，基因编辑和转基因不一样，转基因是要把外源基因转到植物体内；基因编辑是把生物酶通过探针将其引导到需要编辑的位置，对DNA进行切割，切割完成后，生物酶会被分离出来，细胞修复的过程产生突变，从而影响作物产量、抗病性或营养品质等性状，培育出新品种。

“基因剪刀”是基因编辑的核心工具。第一代基因编辑工具兴起于20世纪90年代末，如今基因编辑技术已经进化到第三代。“公司成立之初，我们就组建了专业团队，利用第三代基因编辑技术，进行CRISPR工具酶的发掘和改良。”李国甫介绍，近年来，舜丰生物打破国外垄断，拥有了自己的基因编辑底层工具。

“基因编辑对于育种产业而言是革命性的技术。”李国甫介绍，传统育种一个周期大概七八年，而基因编辑技术可以将时间缩短到一年半，具有精准、快速、高效、可多性状叠加优化等多个优势。

AI技术与基因编辑技术的结合将给育种行业带来颠覆性的变革。“我们已经在做一些尝试。”李国甫介绍，随着数据资源的不断累积，AI赋能之下植物基因编辑的准确率和效率将大大提高，智慧育种时代将真正到来。